Cuernavaca, Mor. – Con la llegada de la temporada de lluvias, también emerge de la tierra un insecto que ha formado parte de la cultura y la gastronomía de Morelos, Oaxaca, Guerrero y Chiapas: la chicatana, una hormiga de la especie Atta mexicana, conocida también como hormiga arriera o de San Juan, cuyo nombre deriva del náhuatl y significa “hormiga grande”.
Lizbeth Sánchez, biologa del Museo de Ciencias de Morelos, explicó que las chicatanas son las hormigas reproductoras —machos y hembras— que salen de sus túneles subterráneos cuando la tierra se reblandece por las lluvias para llevar a cabo el vuelo nupcial. “La hembra se encarga de fundar una nueva colonia, se desprende las alas, cava un hoyo e inicia la producción de huevos, mientras que el ciclo de vida del macho termina poco después de la reproducción”, detalló.
Aunque esta especie está presente todo el año, es durante mayo y junio cuando se vuelven más visibles. Las chicatanas no atacan a los humanos, pero si se sienten molestadas pueden morder; su picadura no es grave, solo causa un poco de dolor. Sin embargo, su verdadero valor no está en su defensa, sino en su papel ecológico y cultural.
Sánchez destacó que estos insectos no están en peligro de extinción, aunque sus poblaciones han disminuido por la pérdida de hábitat, las construcciones en suelos donde habitan y la captura excesiva para consumo humano. Una sola colonia puede albergar entre 10 y 15 millones de hormigas, y cavan túneles subterráneos de varios kilómetros que ayudan a airear el suelo, incorporar materia orgánica, dispersar semillas y combatir poblaciones de insectos considerados plaga.
En el ámbito gastronómico, las chicatanas son consideradas un manjar en Morelos, Oaxaca, Guerrero y Chiapas, donde se preparan en diversos platillos. La especialista recomendó que, al encontrarlas en casa, se saquen al exterior para que puedan cumplir su ciclo de vida, se evite el uso de agrotóxicos y se les deje espacio para que cumplan su función ecológica. “Cada especie cumple un rol importante en el ecosistema”, concluyó.
